Як символи хімічних елементів використовуються перші літери їхніх латинських назв. Якщо перша літера в назві елемента вже використовується для позначення іншого елемента, то до неї додається одна з наступних літер. Наприклад, Н - Гідроген, Ну - Гелій.
