Народився в багатодітній родині. З дитинства цікавився життям природи. Коли у га почалися проблеми, родина переїхала до Канади і почала займатися фермерством. Малий Єрнест теж допомагав дорослим. Разом з братами він долав довгий шлях до школи. Він також вів щоденник, куди писав свої спостереження за природою.
