Правда показана через фантастический, сказочный образ царя-голода. Трудом простых людей движет голод. Он-то и согнал «массы народные» на строительство железной дороги. Некрасов показывает цену, какой построена дорога: «А по бокам-то все косточки русские... / Сколько их! Ванечка, знаешь ли ты?» Правда, показанная «при лунном сиянии», обретает фантастические обличья, впечатлительному мальчику и лирическому герою представляются страшные картины, видения: «Тень набежала на стекла морозные... / Что там? Толпа мертвецов!» Призраки окружают героев, «диким пением» пугают мальчика. То, что он слышит из их уст, — реальные, страшные картины изнурительного труда простых людей, которым теперь «в земле истлевать суждено». Звучит риторический вопрос: «Все ли нас, бедных, добром поминаете / Или забыли давно?» Забыли, конечно. Строителем дороги объявлен граф Клейнмихель, а о настоящих строителях, «мирных детях труда», никто и не вспоминает
