Установка Эрстеда состоит из магнитной стрелки, которая может свободно вращаться, и проводника, соединенного с источником тока. До включение тока стрелка располагается в магнитном поле Земли, ориентируясь с севера на юг. Проводник располагают параллельно магнитной стрелке. При замыкании цепи стрелка поворачивается на 90 и устанавливается перпендикулярно проводнику с током. При размыкании цепи магнитная стрелка возвращается в свое начальное положение.
