Известный российский писатель в.г. короленко всегда становился на защиту бедных, обездоленных. в повести «дети подземелья» он показал два мира детства: беззаботное - васе, сони и обездоленное - валека, маруси. рассказывает читателям обо всех событиях вася, сын судьи, мальчик из обеспеченной семьи. у него умерла мать, через горе отдалился от ребенка отец казалось бы, куда же еще хуже? но вася знакомится с детьми, которые имеют гораздо больше проблем, чем он. и самая главная - проблема питания. маленькая маруся оправдывает даже кражу, поскольку, украденном, может утолить голод. вася сравнивает соню с марусей. он видит, что девочки разные не только внешне, но есть разница и в их поведении, хотя они и сверстники. соня полненькая, кругленькая, «как мячик», веселая, беззаботная. маруся худая, изможденная, сама не может ходить, ее голосок как серебряный колокольчик, едва слышно. соня и вася живут в красивом доме, валек и маруся - в подземелье из камня, который висотав с девушки румянец, веселье, смех и даже жизни. вася понял, что есть на свете люди, которым живется хуже, чем ему самому. дружба с вальком и марусей раскрыла глаза мальчику на жизнь. став взрослыми, вася и соня клялись на могиле маруси бедным и обездоленным.
