Почему пишется "еле-еле", а не "ели-ели"

Еле-еле» означает другими словами: незначительно, очень мало, насилу, едва. 

«Конь еле-еле шел, так как устал»

Полностью меняется смысл,ибо слово ели имеет другое значение,например:Они ели-ели,но не съели.Еле означает чуть