Значение выражения "чучело прежнего человека",

Выражение означает следующее: люди, пережившие пытки, уже не походили на людей, они утрачивали всякий облик, свою память. Поэтому "вернуть себе чучело прежнего человека" - вернуть лишь грубо говоря оболочку, но не самого человека.