Откуда произошло выражение стереть с лица земли

Полностью уничтожить, разрушить до основания.
чаще сов. стереть с лица земли  что? город,
обычно инф.                             село...
или буд. вр.
обычно сказ.
26 апреля 1937 года гитлеровские самолёты обрушили на мирный испанский город  Гернику тысячи тонн смертоносного груза, практически стерев город с лица земли.  Свою речь фюрер закончил выкриком, что раз так, то он, не ожидая будущего года, уже сегодня отдаёт приказ стереть Россию с лица земли