Граффити и граффито происходят от итальянского слова graffiato («нацарапанный»). Название «граффити» вистории искусств обычно применяют для обозначения изображений, которые были нацарапаны на поверхности. Родственным является понятие «граффито», обозначающее удаление одного слоя пигмента путем процарапывания поверхности таким образом, чтобы показался второй цветной слой, находящийся под ним. Данная технология использовалась в первую очередь гончарами, которые после окончания работы вырезали на изделиях свою подпись. В древние времена граффити наносились на стены с острого предмета, иногда для этого использовали мел илиуголь. Греческий глагол гсЬцейн — graphein (по-русски — «писать») имеет тот же корень.
