По каким признакам различать когда в корнях лаг лож

Лаг - перед "г" напишем "а", получается "ага".
Лож - перед "ж" напишем "о".
Следуйте этим простым правилам. 

В корнях лаг-лож пишется буква а, если за корнем следует суффикс а, в остальных случаях пишется о.