Перші спроби побудувати літак робилися ще в дев’ятнадцятому столітті, зокрема літак з паровим двигуном було побудовано 1882-1885 роках російським інженером Можайським. Проте жодна з цих конструкцій не змогла піднятися у повітря. Причинами цього були: дуже велика маса та непристосованість тодішніх двигунів (парових машин) до умов авіації, відсутність теорії польоту, через що літаки будувалися «навмання», відсутність інженерного досвіду у багатьох піонерів авіації.
