Правление Екатерины продолжалось 34 года (1762—1796). Современники называли этот период “золотым веком Екатерины Великой”, “эпохой просвещенного абсолютизма”. Екатерина хотела претворить в жизнь идеал “философа на троне”, который был весьма распространен во второй половине XVIII в. и который предполагал обеспечение блага народа с мудрых законов, изданных монархом. Политика “просвещенного абсолютизма” была консервативной в политическом и социальном плане. Она предполагала создание абсолютистского государства с сословной структурой и прочной правовой основой в виде системы законов. Эта политика была направлена на укрепление феодально-крепостнических отношений, прав дворянства как особо привилегированного сословия — регулирование взаимоотношений между подчиненными государству сословиями.
