Термин институт имеет множество значений. В европейские языки он пришел из латинского: institutum– установление, устройство. Со временем он приобрел два значения: узкое техническое – название специализированных научных и учебных заведений и широкое социальное – совокупность норм права в определенном кругу общественных отношений, например, институт брака, институт наследования. В узкотехническом смысле мы используем слово «институт» в названии каких-либо учреждений. К примеру, Институт социологии РАН – это конкретное научное учреждение; наука – это социальный институт, часть общества, совокупность всех конкретных учреждений
Неопределенным является не только значение термина. Роль социальных институтов в обществе различна в каждом конкретном случае. Далее будет приведен список основных институтов и их функций. В целом ученые отмечают, что социальные институты общества - замена инстинктов в человеческом обществе, созданная в ходе культурного развития. Они удовлетворяют различные существенные потребности социума, а без основных из них жизнь в обществе и вовсе приобретает крайне затрудненный характер.
