Во время доиндустриального периода существовала строгая иерархия, общество делилось на людей, обладающими правами (на экономических основаниях), например, феодалов, и людей, им подчиняющихся - бесправных. Во время индустриального периода параллельно развитию капиталистических отношений развивается широкое движение за права пролетариата: создание профсоюзов, организованных выступлений. Постепенно рабочий класс добивается социально-экономических прав. В постиндустриальном обществе большую роль играет владение и и использование информации, поэтому у личности появляются различные культурные права: право на образование и др. Также, после второй мировой войны остро встали проблемы нравственности, что отразилось в общественном сознании: равенство гендеров, уважение каждой национальности и т. д.
