Как вы понимаете выражение жить по средствам?

Смотря о чём идёт речь. Я считаю что жить по средствам это значит жизь за счёт средств(денег).

Это жить без долгов, покупая то, что не превышает в сумме Ваш месячный заработок. И желательно, что бы перед очередной зарплатой оставалась некоторая сумма...