В целом, серые лесные почвы широко распространены в умеренном поясе Северного полушария. Материнские породы представлены: вевропейской части России — лёссами, лёссовидными и покровными суглинками, иногда — моренными отложениями; в Западной и Восточной Сибири — преимущественно лёссовидными суглинками и глинами. Рельеф — волнистый, сильно и глубоко расчленённый водной эрозией в европейской части; равнинный — в Западной Сибири; полого-увалистый, либо бугристый микро- и мезорельеф — в Восточной Сибири. Серые лесные почвы формируются в лесостепной зоне в условиях периодически-промывного водного режима под пологомшироколиственных (дубовые с примесью липы, клёна, ясеня),смешанных (берёзовые с примесью пихты и сосны или сосново-берёзовые с примесью лиственницы) или мелколиственных (берёзовые с примесью осины) лесов с разнообразной и обильной травяной растительностью. Один сантиметр почвы образуется в природе за 250—300 лет, двадцать сантиметров — за 5—6 тысяч лет.
Серые лесные почвы формируются в лесостепной зоне в условиях периодически-промывного водного режима под пологомшироколиственных (дубовые с примесью липы, клёна, ясеня),смешанных (берёзовые с примесью пихты и сосны или сосново-берёзовые с примесью лиственницы) или мелколиственных (берёзовые с примесью осины) лесов с разнообразной и обильной травяной растительностью. Один сантиметр почвы образуется в природе за 250—300 лет, двадцать сантиметров — за 5—6 тысяч лет.