Из ряда объяснений этого гидронима наиболее достоверное связывает его с кетск. Ирцис, где ir иран. основа со значением 'бурный, стремительный поток', а цис тюркизированная форма кетск. сес 'река'. Гидроним, по-видимому, возник в среднем течении Иртыша, где по истор. данным жили индоиран. народы. Верхнее течение Иртыша - от истока до впадения в оз. Зайсан - часто называют Черный Иртыш. Это название возникло в результате распространения на всю указанную часть реки названия одного из ее верхних притоков Кара-Ирцис - букв. 'Черный Иртыш'. Но, вероятнее всего, местным населением тюрк, кара применено в этом названии не в обычном цветовом значении 'черный', а в смысле 'земля', т. е. Кара-Ирцис - 'Иртыш, начинающийся из родника'
