Меркурий — четвертая по блеску планета: в максимуме блескаона почти так же ярка, как Сириус, ярче нее бывают только Венера, Марс иЮпитер. Тем не менее, Меркурий – очень трудный объект для наблюдений из-замалости его орбиты и, следовательно, близости к Солнцу; его возможнаянаибольшая элонгация (видимое угловое расстояние от Солнца) составляет 28.Для невооруженного глаза Меркурий – светлая точка, а всильный телескоп у него вид серпика или неполного круга. Изменения вида (фаз)планеты с течением времени показывают, что Меркурий – это шар, с одной стороныосвещенный Солнцем, а с другой – совершенно темный. Диаметр этого шара – 4870 км.Меркурий медленно вращается вокруг своей оси, будучи всегдаобращенным, к Солнцу одной стороной. Таки образом период обращения вокругСолнца (меркурианский год) составляет около 88 земных суток, а период вращениявокруг своей оси — 58 суток.
