Рассказчик рисует картину тяжёлого труда строителей, которые тысячами умирали от голода, болезней, непосильной работы прямо дороженька: насыпи узкие, столбики, рельсы, мосты. а по бокам-то всё косточки сколько их! ванечка, знаешь ли ты? (ii) рабочие, не имея никаких инструментов, кроме лопат, топоров и кувалд, осушали болота, сооружали железнодорожную насыпь, практически голыми руками укладывали шпалы и рельсы. в своём воображении рассказчик оживляет умерших на строительстве мужиков, которые обращаются к ване: братья! вы наши плоды пожинаете! нам же в земле истлевать всё ли нас, бедных, добром поминаете или забыли давно? (ii) автор обращает внимание мальчика на трудолюбие, добросовестность, терпение народа, которым появилась эта железная дорога.
