Его отец происходил из крестьянской семьи, позднее был чиновником и некоторое время занимал пост мэра г. Тура. Фамилию Бальса он изменил на более звучную, дворянскую - де Бальзак. В 1814 году семья переехала в Париж. После окончания частных школ Бальзак продолжил свое образование в Школе прав. Одновременно слушал лекции по литературе в Сорбонне. Окончив в 1819 году Школу прав, Бальзак отказался от юридической деятельности и заявил родителям о своем желании попробовать силы на литературном поприще. Первым произведением, принесшим Бальзаку известность, был исторический роман «Шуаны» (1829), посвященный событиям недавнего подавлению контрреволюционного мятежа в Бретани в 1799 году. С тех пор в течение двадцати лет, работая по 15-16 часов в сутки, он создавал свой эпический цикл, который должен был состоять из 150 произведений.
