Главный герой — глухонемой дворник герасим. барыня взяла его из деревни, где он жил один и считался «самым исправным тягловым мужиком». герасиму не понравилось его новое житье в москве. работа дворника казалась ему шуткой после тяжелого крестьянского труда. он не понимал, зачем его взяли в москву, скучал по деревне и тосковал в одиночестве. постепенно герасим стал привыкать к новой жизни. но через некоторое время случилось неприятное происшествие. полюбилась ему кроткая, молчаливая, белокурая женщина — прачка татьяна. но барыня выдала ее замуж за пьяницу капитона климова и отправила в деревню. герасим горевал. он пошел проводить до заставы татьяну, потом бродил вдоль реки. вдруг ему показалось, что в воде у самого берега что-то барахтается. это была несчастная собачонка. «ни одна мать так не ухаживает за своим ребенком, как ухаживал герасим за своей питомицей». он назвал ее муму. она страстно привязалась к герасиму, и все люди в доме полюбили ее.
