Повесть Владимира Галактионовича Короленко недаром называется "В дурном обществе". Сокращенный до рассказа и адаптированный для детей вариант произведения известен под названием "Дети подземелья". Автор иронически называет "дурным" общество, с представителями которого общается главный герой - мальчик Вася, сын судьи. Ведь с точки зрения состоятельного человека бродяги и нищие - общество, без сомнения, "дурное", то есть неподходящее для "приличного" мальчика. Тем не менее, именно в обществе нищих ребятишек одинокий мальчик Вася находит преданную дружбу и понимание. Общаясь с Валеком и Марусей, Вася многое понял и пережил. А с точки зрения обывателя Валек и Маруся - неподходящее, "дурное" общество для Васи. В этом случае обыватели безусловно не правы, а прав Вася, выбравший себе хороших друзей и оставшийся им верным.
