12 апреля 1917 г. Ромен Роллан записал в дневнике слова Луначарского о том, что после революции президентом новой советской республики он бы избрал Короленко, «чей характер внушает ему (и, по его словам, не только ему, но и всему народу) полное доверие и глубокое уважение». Но надежды большевиков на сотрудничество с Короленко не оправдались: он остался верен своим гуманистическим убеждениям, его оттолкнул «опыт введения социализма посредством подавления свободы». В 1920 г. Короленко написал Луначарскому 6 знаменитых писем, в которых протестовал против репрессий на Украине (при советской власти они не публиковались).
