Гоголь родился и провел детство в Украине. Отец его писал комедии на украинском языке. Гоголь знал народный быт и обожал украинские сказки, песни и предания. Он осознавал, что российский и украинский народы равноправны, и после окончания Нежинской гимназии поехал в Петербург. Еще в гимназии он увлекался чтением и театром. Приехав в столицу, Гоголь написал повести из украинской народной жизни и соединил их в книжку «Вечера на хуторе близ Диканьки». Пушкин писал о ней: «Вот реальная веселость, искренняя, непосредственная, без жеманства, без чопорности. А местами какая поэзия! Какая чувствительность! Все это так необычно в нашей литературе, что я доселе не одумался...» Эти повести Гоголя в главном комические, бытовые, в их много юмора и фантастики. Эта самая книжка принесла Гоголю известность. Писатель С.Т. Аксаков говорил, что «...все люди ощущать искусство, были в полном экстазе от Гоголя...».
