В своем произведении Островский представляет нам жестокую купеческую среду, олицетворяющую «темное царство». Автор показывает целую галерею отрицательных образов на примере жителей города Калинова. На примере горожан раскрывается их невежественность, необразованность, недоверие, приверженность к старым порядкам. Можно сказать, что все калиновцы находятся в кандалах старинного «домостроя». Яркими представителями «темного царства» в пьесе являются «отцы» города в лице Кабанихи и Дикого. Марфа Кабанова истязает окружающих и близких ей людей упреками и подозрительностью. Она во всем опирается на авторитет старины и ждет того же от окружающих.
