Первым веком человечества был золотой век, когда люди напрямую общались с богами и ели с ними за одним столом, а смертные женщины рожали детей от богов. работать было не нужно: люди питались молоком и медом, бывшими в ту пору в изобилии на всей земле. они не знали печали. некоторые , что золотой век окончился тогда, когда люди стали чересчур дерзки с богами, заносчивы и высокомерны. кое-кто из смертных будто бы даже потребовал равной мудрости и силы с богами. потом наступил серебряный век, когда людям пришлось научиться обрабатывать почву, чтобы добыть себе пропитание. они стали есть хлеб. впрочем, несмотря на то, что люди жили тогда до ста лет, они были слишком женоподобными и полностью зависели от матерей. они постоянно жаловались на все и ссорились между собой. в конце концов великому богу зевсу надоело смотреть на них, и он уничтожил их. следом начался первый бронзовый век. первые люди этого рода упали с ясеневых деревьев, как семена. люди питались в ту пору хлебом и мясом, и от них было куда больше пользы, чем от людей серебряного века. но они были чересчур воинственными и в конце концов все перебили друг друга. второй бронзовый век был эпохой славных героев. эти люди родились от богов и смертных женщин. в этом веке жил геракл и герои троянской войны. люди доблестно сражались, жили добродетельной и честной жизнью, а после смерти попадали на блаженные елисейские поля. наше время — это железный век. легко заметить, что с каждым новым веком ценность соответствующего ему металла уменьшается. то же происходит и с характером человечества: в железном веке он гораздо хуже, чем во все предыдущие эпохи. люди больше не общаются с богами; более того, они вообще утратили благочестие. кто же может богов в безразличии к человеку? люди железного века коварны, надменны, похотливы и жестоки. единственная причина, по которой боги еще не уничтожили человечество, — то, что все-таки остается еще немного праведников.
