Рассказчик любит лошадей, которым живётся нелегко: конюх за ними плохо ухаживает, забывает кормить и поить, к тому же их донимает гнус. когда может, он заходит к ним и старается их подкармливать. в одно из таких посещений повествователь замечает, что рыжуха плачет. из рассказа лошади он узнаёт, что у лошадей был спор о лошадиной жизни. рыжуха услышала песню о тех временах, когда лошадям жилось хорошо. песни эти пела ей старая кобыла, которая услышала их от своей матери, а та от своей. когда рыжуха слушала эти песни, ей было легче работать, она забывала про жару и другие трудности лошадиной жизни. выйдя на луг, молодая лошадь начала петь песни старой кобылы своим товарищам. но другие лошади подняли рыжуху на смех, они говорили, что это всё враньё, просили не травить душу. лошадь спрашивает у человека, правда ли то, что говорится в песне. рассказчик не может выдержать взгляда рыжухи. он знает, что это всё правда, но не может сказать об этом своей четвероногой подруге. человек уходит. только потом он понимает, что совершил непоправимую ошибку, и что у него больше никогда не будет такой искренности и доверия в отношении с рыжухой.
