Толстой раскрывает в рассказе «после » одну из безотрадных сторон жизни николаевской россии — положение царского солдата: двадцатипятилетний срок службы, бессмысленная муштра, полное бесправие солдат, проведение сквозь строй в качестве наказания. однако основная проблема в рассказе связана с вопросами нравственными: что формирует человека — общественные условия или случай. единичное происшествие стремительно меняет отдельную жизнь («вся жизнь переменилась от одной ночи, или скорее утра», — рассказывает герой). в центре изображения в рассказе мысль о человеке, который способен разом отбросить сословные предрассудки.
