Возвращаясь утром с бала в восторженном состоянии, Иван Васильевич становится свидетелем страшный экзекуции, которой был подвергнут провинившийся татарин. Руководил наказанием полковник, отец Вареньки, в которую был влюблен Иван Васильевич. Когда кто-либо из солдат недостаточно сильно опускал палку на спину наказуемого, полковник за это бил по лицу солдата, чтоб тот не мазал. Это зрелище было отвратительным. И Иван Васильевич испытал в этот момент физическую тоску, доходившую до тошноты. И утро изменило жизнь нашего героя: его любовь к Вареньке с этого дня "пошла на убыль". Видеть девушку он больше не мог, так как сразу же вспоминал то страшное утро и гневный голос полковника, руководившего наказанием солдата.
