Для того, чтобы придать Теркину всеобщий, всенародный характер, Твардовский выбрал человека, не выделяющегося, на первый взгляд, никакими особыми качествами. Василий Теркин — бывалый солдат. «Не первые ботинки без починки» ему приходится носить. Однако герой не унывает. Находясь на привале, он собирает вокруг себя толпу товарищей и заводит какую-нибудь историю. Чаще всего веселую. Балагуру смотрят в рот, Слово ловят жадно. Своими прибаутками Теркин поднимает общее настроение, заставляет забыть о всех тяготах и улыбнуться. «Хорошо, как есть такой парень на походе», — констатирует автор. Сам Твардовский говорит, что такие «в каждой роте есть всегда, да и в каждом взводе» , и роль их в великой победе огромна. Ведь именно «от духа войска» зависит «исход сражения» , А Теркины умеют этот дух поднять. Теркин — неоспоримый авторитет для своих товарищей. Он поддержка и опора для необстрелянных юнцов: И бойцам, что Что впервые так идут, В этот час всего дороже Знать одно, Что Теркин тут. Жизнелюбие Теркина поразительно. Уверенно и смело ведет он себя в разговоре со Смертью. Буду плакать, выть от боли, Гибнуть в поле без следа, Но тебе по доброй воле Я не сдамся никогда. С этими словами герой побеждает Смерть. Теркин сам себя называет «большим любителем жить» .
