Жизненный путь Ивана Северьяновича Флягина предстаёт как история воспитания его души, как процесс трудного нравственного роста, преодоления эгоизма бессознательного существования и обретения чувства ответственности за судьбу других людей и всей России. Этот внутренний процесс протекает на фоне бесконечных странствий героя, полных не только превратностей и злоключений, но и встреч, расширяющих его умственный и нравственный кругозор обретению ценного жизненного опыта. В центре внимания писателя человек необыкновенного характера и необыкновенной судьбы, “в полном смысле слова богатырь”, всем своим видом напоминающий “дедушку Илью Муромца”. Лесков даёт портрет героя и описывает его манеру говорить и держаться. Дальше он предоставлен сам себе, ему дана свобода самовыражения в собственном слове. Иван Северьянович проходит многотрудный путь духовного роста, и в конце этого пути, будучи пожилым человеком, он готов “ополчиться” и идти воевать, потому что ему “за народ очень помереть хочется”. Избрав героем человека, не закреплённого на определённом месте в жизни, свободно передвигающегося сквозь самые разные социальные пласты и вступавшего в отношения с людьми самых разных социальных положений, Лесков решал важную творческую задачу — создать максимально широкую картину русской жизни.
