Повесть Владимира Галактионовича Короленко "В дурном обществе" описывает жизненный путь и становления личности главного персонажа повести - мальчика Васи. Мать мальчика погибла, а отец не обращает на него внимания. Слишком сильно горе отца, не до ребенка ему сейчас. Маленький мальчик предоставлен сам себе, он целыми днями бродит по своему небольшому городишке, пока не натыкается на старый замок. В этом замке собирались нищие, беспризорники, профурсетки и другие низшие слои общества. Однако даже в этом, казалось бы однородном собрании "лишних" людей, произошел раскол. Предводителем этого раскола был старый Януш, который вычислил кто из этих людей, заселивших замок, был изначально дворянского происхождения или служителем церкви, а кто изначально был рожден в нищете, бастардом или пьяницей. Всех недостойных Януш отправил в подвалы замка, а из "высшего" сословия он сделал себе свиту. И со всей этой свитой путем уговоров и содомии пытался привлечь на свою сторону Васю. Но юный персонаж повести предпочитает общаться с людьми из подвала этого замка. Особенно близок ему старый вожак Тыбурицкий. Поначалу Вася боялся его, но со временем привык и даже стал вместе играть в жмурки и карманный бильярд. Казалось бы, ничто не мешает сложившейся идиллии. Но о Васиных похождения узнает его отец, вышедший из запоя. Заперев сына дома, отец идет в замок и устраивает потасовку, в ходе которой погибает маленькая Маруся. Её смерть открывает глаза Васиному отцу, и он осознает, что чуть было не потерял сына. С тех пор отец стал любить Васю сильнее, с уважением относиться к нему и даже позволял посещать могилу маленькой невинной Маруси.
