Начальство Постникова - "мёртвые" люди. Лесков хоть и одобряет поступок главного героя, но хочет сакцентировать внимание на другом. Для армейского начальства, прктически для всех, присяга дороже живых людей. Редкое исключение составляют такие офицеры, как Миллер. Но их не любят и ругают за «гуманизм». Также и жизнь других людей (например, священника) пронизана черствостью.
