Реальный, взятый из жизни сюжет Лермонтов развернул в трагическую историю жизни юноши Мцыри. Действие сосредоточено вокруг одного героя - Мцыри, истории его короткой, но мятежной жизни. Автор дает небольшое вступление, которое подготавливает к пониманию душевного состояния Мцыри. Рассказывая о своей жизни, Мцыри как бы заново переживает ее. Природа для него - воплощение свободы, силы, красоты, всего того, чего не было в душных кельях монастыря.Она раскрыла Мцыри мир подлинной жизнии чувств.Образ Мцыри - символ стремления к свободе, символ патриотизма.
