Как вы понимаете смысл выражения мы бы погибли,если бы не

«Мы погибли бы, если бы мы не погибали» , – когда-то ответил скорбящим матерям и вдовам полководец древности Фемистокл.
Он хорошо знал воинское искусство, а значит говорил о смелости, отваге, доблести и прочих таких вещах, т. е. о том, что воины всегда предпочтут хорошую битву обидному трусливому поражению, даже если погибнут.
Погибая сами они тысячи других жизней.