Главная мысль это воспитание в ребятах смелость, честности и главное любить свою Родину и бороться за неё не жалея жизни. Что в повести и показано. И примером для них это взрослые большевики. Хотя по большому счёту Рыбаков косвенно показал что для русского офицера главное это честь и вера присяге, то есть царю и Отечеству.
