Это продолжение серии обличительных сказок М. Е. Салтыкова-Щедрина. В повести сатирически высмеиваются не сами генералы, а основы русской жизни. В основе благополучия большой прослойки дворянства и чиновничьего класса лежит труд простых мужиков. Хамское отношение, лень, грубость и бессердечие правящего класса становятся мишенью для едкой сатиры в этой повести для Салтыкова-Щедрина. Генералы пользуются трудом неизвестного мужика, причем считают, что это они делают ему одолжение, а не он им. Периодически возникают парадоксальные эпитеты в сторону мужика: лентяй, тунеядец и т. д. Мужик в этой повести как образ русского народа все умеет, не лентяй, но никак противостоять «генералам» не может, те даже на веревку его посадили. Безропотно все делает, ни разу не воспротивился.
