Блестящая карьера и светские успехи Павла Петровича прерваны трагической любовью. С ним происходят перемены (напоминающие историю Лаврецкого из "Дворянского гнезда"): герой находит выход в отказе от надежд на счастье и в исполнении нравственного и гражданского долга, он приезжает в деревню, где пытается брату в его хозяйственных преобразованиях.
