Китобойное судно "Пилигрим" отплывает из Окленда с пассажирами на борту. Однажды на пути судну встречается огромный кит. Команда судна не может удержаться от такого соблазна и устраивает на него охоту. Но раненый кит в предсмертной ярости топит всех матросов, кроме 15-летнего юнги Дика Сэнда, оставшегося на корабле. Юному капитану приходится самому вести судно. Корабельный кок Негоро ломает компас, в результате чего судно подплывает не к берегам Америки, куда вел его Дик Сэнд, а к Африке, бывшей в то время центром рабовладельческих рынков. Однако герои пока этого не знают и думают, что приплыли в Америку. Корабль разбился на прибрежных скалах, в результате чего Дику Сэнду и его пассажирам приходится продвигаться вглубь континента. Там они встречают Гарриса, который обещает довести их туда, откуда они смогут попасть туда, куда хотели. Но вскоре героев захватывают в плен работорговцы и ведут в глубь континента. Пятерых негров, которых Дик Сэнд подобрал еще в океане, продают, а самого Дика хотят убить. Однако друзья его После долгого путешествия по реке Конго героев подбирают португальские купцы и отвозят в Америку.
