О том, что Хлестаков - не настоящий ревизор, а самозванец, первым узнает почтмейстер Шпекин. У него есть хобби - он любит читать чужие письма. Незадолго до отъезда из города Эн Хлестаков отправил письмо своему приятелю по фамилии Тряпичкин. В этом письме он описывает приключившуюся с ним историю и дает едкие характеристики действующим лицам. Прочитав письмо Хлестакова, почтмейстер Шпекин понимает, что Хлестаков не ревизор, и сообщает об этом чиновникам - читает письмо вслух. Однако ловить самозванца слишком поздно: тот уже уехал из города.
