Роль главы «Вожатый» заключается в том, чтобы рассказать читателю о первом знакомстве Пугачева с Гриневым. Это случайное знакомство оказывается определяющим для Гринева на протяжении всего романа. В момент знакомства герои еще не знают, кто из них есть кто. Пугачев Гриневу, а Гринев в благодарность за дарит ему свой тулуп. Пугачев запоминает добрый жест юноши, а также его доброту и искренность, и поэтому впоследствии не раз ему в ходе событий романа: оставляет его в живых во время осады Белогорской крепости, отпускает в Оренбург возлюбленную Машу.
