Главный герой сначала был добродушным молодым человеком, который был назначен врачем неподалёку от города, в котором жила семья Туркиных. Эта семья считалась образцом для подражения, но на деле оказалась скучной и вовсе не талантливой, как о ней говорили. Познакомившись с этой семьей поближе, врач влюбляется в дочь Туркиных, но получает отказ. После этого он редко их навещает. Живя в городе он постепенно угасает, становится алчным и теряет человечность. Таким образом, герой является жертвой общества (город и жители, подобные семье Туркиных), под натиском которого он меняется в худшую сторону и становится частью этого общества
