Какие несчастья принес художнику портрет ростовщика и как он очистил душу от скверны?

Художник разбогател, стал известным, но потерял свой талант, ведь он не совершенствовался, а писал штамповано, стал изображать портреты на заказ, т.е. не так, как видел, а как заказывали. Это только первая часть заканчивается тем, что, потеряв рассудок, Чартков скупает живописные работы талантливых художников и с ненавистью уничтожает полотна. Есть и вторая часть. Когда Чартков умер, портрет странного старика выставили на торги. Один из присутствующих рассказывает, что картина должна принадлежать ему, поскольку это произведение его отца. Автор картины рассказал сыну, сколько несчастья принесла странная картина тем, у кого какое-то время находилась. Он просил сына обязательно отыскать её и сделать так, чтобы она перестала существовать и портить жизнь людям.

Этот рассказ так повлиял на присутствующих на торгах людей, что они всё своё внимание направили на рассказчика и забыли смотреть на картину. Кто-то сумел этим воспользоваться и украл таинственный портрет.