Ступенчатая диссоциация происходит при расторении в воде многоосновных кислот или многокислотных оснований, например H₃PO₄ или Ca(OH)₂. H₃PO₄ ⇄ H⁺ + H₂PO₄⁻ H₂PO₄⁻ ⇄ H⁺ + HPO₄²⁻ HPO₄²⁻ ⇄ H⁺ + PO₄³⁻
Ca(OH)₂ ⇄ Ca(OH)⁺ + OH⁻ Ca(OH)⁺ ⇄ Ca²⁺ + OH⁻
В случае сильных кислот и оснований, диссоциация происходит практически на 100% по всем ступеням. Для кислот и оснований слабых и средней силы диссоциация идет в основном по первой ступени, намного меньше по второй и почти не идет по третьей.
H₃PO₄ ⇄ H⁺ + H₂PO₄⁻
H₂PO₄⁻ ⇄ H⁺ + HPO₄²⁻
HPO₄²⁻ ⇄ H⁺ + PO₄³⁻
Ca(OH)₂ ⇄ Ca(OH)⁺ + OH⁻
Ca(OH)⁺ ⇄ Ca²⁺ + OH⁻
В случае сильных кислот и оснований, диссоциация происходит практически на 100% по всем ступеням. Для кислот и оснований слабых и средней силы диссоциация идет в основном по первой ступени, намного меньше по второй и почти не идет по третьей.