Что называют периодом? что общего между малыми и большими ? в чём состоит отличие?

Период - горизонтальный ряд хим. эл., расположеных в порядке возвтрастания их отностительных атомных масс, начинающийся сщелочным металлом (водородом) и заканчивающийся благородным газом.