Элементтің атомдық саны - ядродағы протондар саны. Атомдық санды белгілеу белгісі Z болып табылады. Атом бейтарап болған кезде протондармен бірдей электрондар саны болады. Сонымен, атомдық сан осы кездегі электрон санына тең болады. Бірақ протондардың санын атомдық сан ретінде алу әрқашан сенімді. Периодтық кестеде элементтер өсіп келе жатқан атом санына сәйкес орналастырылған. Бұл келісім оларды көбінесе атомдық салмақты көбейтіп жіберді. Әр элементтің жеке атом нөмірі болады, ал ешқандай элементте бірдей атомдық нөмір болмайды. Демек, атомдық сан - әртүрлі элементтерді ажыратудың ыңғайлы тәсілі. Атом санының өзіне қарап, элемент туралы көптеген мәліметтерді алуға болады. Мысалы, топқа және периодтық кестеде элементтің қай кезеңге жататынын айтады. Одан әрі тотығу күйлері, ионның заряды, байланыс әрекеті, ядро заряды және т.б.
