Афинские граждане по праву гордились своей принадлежностью к самому демократическому в греции государству. в афинах любой гражданин мог выступить в народном собрании с критикой должностных лиц, вносить предложения по вопросам внутренней и внешней политики. на сцене афинского театра, особенно во время представления комедий, подвергались критике отдельные аспекты политической и общественной жизни, в карикатурном виде изображались видные государственные деятели. в трагедиях, хотя и посвящённых мифологическим сюжетам, также затрагивались животрепещущие проблемы современности. государство защищало не только жизнь и имущество своих граждан, но и свободу их личности. афинянина нельзя было подвергнуть тюремному заключению без судебного приговора, а человек, привлечённый к суду, если не надеялся на оправдание, мог покинуть город до рассмотрения своего дела. все должности в афинах были коллегиальными (осуществляемые совместно группой лиц) и практически все исполнялись по жребию. в тоже время, афинская политическая система была демократией для меньшинства населения. из неё были исключены не только рабы, не имевшие ни политических, ни элементарных человеческих прав, но и метеки (иностранцы, поселявшиеся в аттике на продолжительное время или навсегда) . в политической жизни афин не участвовали и женщины.
