Восточные славяне в древности предки славян, так называемые праславяне, принадлежали к древнему индоевропейскому единству, населявшему громадную территорию евразийского материка. постепенно среди индоевропейцев выделяются родственные племена, близкие по языку, хозяйственной деятельности, культуре. одним из таких племенных объединений и стали славяне. ареал их расселения в центральной и восточной европе - от одера на западе до днепра на востоке, от на севере до европейских гор (судеты, татры, карпаты) на юге. в vi-vii вв. славяне находились на последней стадии развития общинно- родового строя. основа социальной организации - патриархальная семейная община. государства еще нет, обществом осуществляется на принципах военной демократии: она означала власть избираемых военных вождей (князей) при сохранении власти старейшин и остатков первобытного коллективизма и демократии. все вопросы решают народное собрание свободных общинников, жрецы и военные вожди, принадлежащие к родоплеменной знати, которая все более выделяется из основной массы общинников имущественным положением. города возникали или как оборонительные центры, или как места торга и центры ремесла. древнейшими крупными, хорошо укрепленными были: ладога на волхове, новгород, псков, киев, полоцк и др.
