После Крымской войны Австрияоказалась во внешнеполитической изоляции. Следствием этого стали тяжёлые поражения империи в войнах 1859 и 1866 гг., которые завершились для неё потерей итальянских владений и утратой лидирующего положения в германских землях. Война 1859 г. подорвала финансовую систему Австрии и привела к обострению внутренних противоречий. Конституционные эксперименты начала 1860-х гг., в ходе которых были восстановлены местные ландтаги, не могли исправить положения. Кайзер Франц-Иосиф подвёл итог: «Теперь у нас будет какая-то парламентская жизнь, власть, тем не менее, остаётся в моих руках».
Особое значение имело «пассивное сопротивление» Венгрии, которая требовала конституции 1848 г. и не соглашалась на меньшее. Недовольство своим положением проявляли и другие народы империи. Становилось очевидным, что старая модель управления многонациональным государством, основанная на почти неограниченной власти монарха, требовала замены. Поражение в войне с Пруссией стало последним толчком, который вынудил австрийское правительство приступить к решению назревших проблем.
17 октября 1918 года парламент Венгрии расторг унию с Австрией и провозгласил независимость страны, 28 октября образовалась Чехословакия, вслед за ней, 29 октября, возникло Государство Словенцев, Хорватов и Сербов. 3 ноября независимость провозгласила Западно-Украинская народная республика, 6 ноября в Кракове было объявлено о воссоздании Польши. Также в ходе распада империи возникли Тарнобжегская республика, Гуцульская республика, Русская Народная Республика Лемков, Республика Команча, Республика Прекмурье, Венгерская Советская Республика, Словацкая Советская Республика, Республика Банат, Республика Фиуме.
Остальные территории, населённые разделёнными народами, попали в состав уже существующих или новообразованных государств. Юридически распад империи был оформлен в Сен-Жерменском договоре с Австрией, который также выступал в качестве мирного договора после Первой мировой войны, и в Трианонском договоре с Венгрией.
Особое значение имело «пассивное сопротивление» Венгрии, которая требовала конституции 1848 г. и не соглашалась на меньшее. Недовольство своим положением проявляли и другие народы империи. Становилось очевидным, что старая модель управления многонациональным государством, основанная на почти неограниченной власти монарха, требовала замены. Поражение в войне с Пруссией стало последним толчком, который вынудил австрийское правительство приступить к решению назревших проблем.
Остальные территории, населённые разделёнными народами, попали в состав уже существующих или новообразованных государств. Юридически распад империи был оформлен в Сен-Жерменском договоре с Австрией, который также выступал в качестве мирного договора после Первой мировой войны, и в Трианонском договоре с Венгрией.