Все источники — как пехлевийские, так и более поздние арабо- и персоязычные, а также византийские и армянские — называют Ардашира потомком Папака (поздн. Бабека), правителя Персии (Парса, поздн. Фарс) и воссоздателем персидской империи, рухнувшей вместе с Ахеменидами, после многовекового правления македонцев — Александра и Селевкидов и парфян Аршакидов. Однако все они разнятся между собою во многом, и их можно распределить по следующим группам.
